【数学文化】时、小时和钟点的历史

2024年2月11日发(作者：沈阳中考数学试卷25)

时、小时和钟点的历史

自古以来，不同地域、不同民族的人都有记录时间的需求。通常是依据诸如太阳和月亮等天体运行的循环规律，按照“年、季、月、旬、周、日、时、外、秒”记录时间的。在中国的汉朝以前，“时”有“季”的意思，如《礼记?孔子闲居》有这样的说法：“天有四时，春秋冬夏。”这种说法延续至今仍然存在，比如“四时养生”是中医保健中的说法，其中的“四时”实际上是四季的意思。

随着时间的推移，“时”的用法渐渐地延伸到表示每日计算时间的单位了。在谷衍奎所著《汉字源流词典》中是这样解释“时”的：“旧时计时的单位。我国古代把一昼夜平均分成十二段，每一段叫一个时辰，每个时辰又分为初、正，共二十四小时。今又指小时，一天的二十四分之一，时辰的一半。”其中所说的时辰在我国古代主要有两种方式记载（见表1）

第一种方式是用“十二地支”（表1中第一行），第二种方式是用自然现象以及人的活动方式（表1中第二行）。比如平旦、日出、隅中、日中、日跌和日入均表示太阳当时所处的位置。而食时、哺时都是指人们开伙做饭、吃饭的时间。由此可见，古代的一个时辰相当于今天的两个小时。后来为了表达得更精细，在一个时辰中又有了“初”和“正”两个时刻的描述。“初”表示一个时辰的开始时刻，“正”表示这个时辰的中间时刻，这样一个时辰就平均分为了两个部分，从“初”到“正”是第一个部分，从“正”到下一个时辰的“初”是第二个部分。因此逐渐就把一个时辰叫做“大时”，它的一半叫做“小时”。随着西方钟表的传入，“大时”一词就不常用了，“小时”的说法沿用至今。

《汉字源流词典》中对“点”字的解释是：“古代夜间的计时单位，一夜分五更，一更分五点，如今又指小时，一昼夜的二十四分之一。”之所以用“点”记录时间，有可能与古代用敲钟、打鼓以及打更等方式告知时间有关，敲击几下就是几点，现在日常用语中仍然保持着“几点钟”表示整数时刻的说法。

……

“小时”的说法来源于“时辰”，表示的是时间段，也就是经过的时间；而“点”和“时”在日常用语中逐步演变为表示某时刻了，比如“午时三刻”中的“午时”就表示午时这个时辰的开始时刻，即中午“12时”，午时三记得就是中午12时45分。

鉴于表达时间用语的多样性，中华人民共和国国务院于1984年2月27日颁

布了《关于在我国统一实行法定计量单位的命令》，其中对时间的单位名称规定为：“分，[小]时，天（日）.\"（见表2）

文件最后的注释对其中“[小]时”中方括号的解释为：\"\"CD，内的字，是在不被混淆的情况下，可以省略的字”，这句话的意思是说“如果不会混淆，那么可以省略”。其中蕴含着两层意思，其一是可以省略，也可以不省略；其二是如果会混淆，那么不能省略。另外需要注意的是，这里的“[小]时”实际上是时间段的含义，并不是某一时刻的含义.

在表达时间段的时候，还是应当说“小时”更为恰当，特别是在字义容易混淆的情况下更应如此。比如下面这样一句话：妈妈中午1时开始睡午觉，睡了1时。其中出现了两个\"1时\"，不要说语言能力相对薄弱的小学儿童，即使是成年人也会感觉费解。如果改为如下的说法或许更好：妈妈中午1点开始睡午觉，睡了1小时。这样的表达并不违背国务院对于统一计量单位的要求，而且更加清晰明确。