牛顿与英国金本位制

2024年4月2日发(作者：2020考研数学试卷二)

牛顿与英国金本位制

艾萨克·牛顿(Isaac Newton,1642-1727)，历史上最伟大的科学家之一，

在数学、物理学以及天文学方面都做出了划时代的贡献。牛顿于1661年进入剑

桥大学三一学院就学，得到天才数学家巴罗教授(Isaac Barrow)的指导，1664

年获学士学位，1667年返回剑桥攻读硕士，并于1669年继承巴罗教授担任全

世界数学界最著名的三一学院数学首席讲座。1727年3月20日，牛顿逝世。

英国政府为牛顿举行了国葬，并把灵枢安放在威斯敏斯特，安葬在这里的是英

国历史上最受尊敬的人。牛顿毕生的贡献集中于流术数(微积分)、万有引力和

光的分析。这造就了他在自然科学史上无可替代的地位，也赢得了后人永久的

敬重和仰慕。

提到牛顿，多数人都对他在数学、物理学以及天文学上做出的贡献耳熟能

详，但是对于他在铸币史上的贡献人们似乎很少提及，即便是牛顿的传记也对

这一历史轻轻带过。牛顿从事科学研究的时间大约只有30年，而其弃学从政的

时间也有30年。正是在他从政的那段时间，牛顿成功地解决了英国货币重铸遇

到的问题，从而使他为英国铸币史乃至世界铸币史上做出了巨大的贡献。

牛顿进入皇家造币厂工作

虽然牛顿担任了剑桥大学的教授，但是他的从教生涯并不愉快。牛顿给学

生授课曲高和寡，能听懂他讲课的学生也凤毛麟角。在剑桥大学从教的日子里，

他的研究成果非常丰富。随着而来的是他与同行，如与胡克、莱布尼茨之间的

争论，甚至是学术争端。也正因为这些学术争端，后世的传记作家认为牛顿的

人品有些问题。在剑桥大学的教学和研究，并没有让牛顿过上富足的生活，他

依然过着紧巴巴的日子。他下决心要改变这一生活窘态。很多人帮助牛顿推荐

工作。

1696年，牛顿的学生和朋友，查尔斯·蒙塔古(Charles Montagu，后成为

哈利发克斯爵士，家世显赫，是当时英格兰的财政大臣)推荐牛顿当英国皇家造

币厂监督。蒙塔古在信中对牛顿说：

\"我非常高兴，因为我终于能向您证明我的友谊以及国王对您的功绩的赏识。

国王已应允我任命牛顿先生为造币厂监督。这个职位最合适不过了，年俸约为

五六百英镑，而事情不多，花销不大.\"

牛顿答应了去皇家造币厂的工作，正式弃学从政。1696年牛顿进入英格兰

皇家造币厂，成为造币厂的监督(Warden of Royal Mint)，1699年他又被任命

为造币厂厂长(Master of Royal Mint)。监督是国王在造币厂的代表，但是

1666年英格兰取消铸币税之后，监督实际上已经几乎没有事情可做，纯粹是个

闲职，但收入颇高。成为造币厂厂长之后，牛顿的收入更高，是年俸2000英镑。

要知道，当年建造格林威治天文台才花了五百英镑多一点。

出乎这位热心推荐者的意料，牛顿并没有安心坐享这份俸禄，而是像他从

事科学研究那样，全心投入，决不半途而废。牛顿在造币厂的工作很负责，他

充分利用了自己在数字和逻辑方面的天赋，快速学习会计制度、亲自清理账目、

编制工作索引，不足三个月就将造币厂整顿得井井有条。牛顿的工作巨细糜遗，

他甚至详细研究了造币厂每一班次的运转情况，记录产生的各种费用，如熔化

锅的成本和使用次数等。他声称，\"通过实验，我发现在镀锡过程中，每产生一

金衡半克朗的硬币，就要损失三克半。\"

牛顿的另一个贡献是提高货币铸造的精确度。他认为货币应该按照正确的

重量和纯度来铸造，个体差别越小越好。某种意义上来说，牛顿对于精确的追

求有着科学家式的狂热，并为之自豪，声称\"这种精确是前所未有的，为政府省

下了数千英镑\"。从这我们不难理解为何他在1710年陪审团误判他铸造的金币

低于标准时勃然大怒了。也正源于这种狂热，牛顿对待造假者毫不手软，有时

候还亲自去刑场处观看处决罪犯。成为造币厂厂长之后，牛顿正式参与到政策

讨论和决策当中，并作为具体执行者负责实施议会通过的关于整顿货币的法案。

1696年初春，市场上缺少零钱，经济周转困难，为迅速扭转局面，牛顿集

中力量提高新币产量，使产量在短时期内提高了8倍，起初每星期的铸币量是

15000磅，到最后每周铸币达12万磅(约5万公斤)，而且新币在精度、纯度和

图案花纹等各方面都达到了设计要求。至当年年底，造币厂已造币250万英镑。

牛顿并没有彻底改变造币厂，但他使其工作效率大为提高，\"这种高效率对造币