《金瓶梅》与世情小说的勃兴

　　“世情小说”就是写世态人情的小说，也叫“人情小说”。它本来是指宋元以后内容世俗化、语言通俗化的一类小说，从鲁迅的《中国小说史略》起，学术界一般又用世情小说专指描写世俗人情的长篇。于是，鲁迅称之为“最有名”的《金瓶梅》就常常被看作是世情小说的开山之作。之后，明清两代的世情小说，或着重写情爱婚姻，或主要叙家庭纠纷，或广阔地描写社会生活，或专注于讽刺儒林、官场、青楼，内容丰富，色彩斑斓。
　　第一节 《金瓶梅》的创作时代和作者
　　1、第一部文人独创的长篇
　　在“四大奇书”中，《金瓶梅》的创作不同于其它三部，没有一个时代积累的过程。它虽然也借用了《水浒》的片段情节，但绝大部分故事是作者独创出来的。它大量描写的是日常生活琐事，没有传奇色彩，故事性也不强。小说问世之前，没有内容相似的作品流传。它保留的说唱艺术的一些痕迹，是由于作者的个人爱好而进行的有意模拟。
　　2、《金瓶梅》成书的年代
　　《金瓶梅》是以北宋末年的生活为背景的，但它所描绘的世俗人情，却有鲜明的晚明时代的特征。现在一般研究者认为，这部书成书于明代万历年间。这个时代官、商结合，商业繁荣，市民阶层正在崛起，人们在两极分化中，受到金钱、权势的猛烈冲击，价值观念急剧变化，奢侈淫逸之风弥漫整个社会。《金瓶梅》就反映了这样一个时代。也就是说，只有这样的一个时代，才能产生这样的一部小说。
　　3、《金瓶梅》的作者之谜
　　《金瓶梅》的作者直到现在也难于确认。《金瓶每词话》卷首欣欣子序中称“兰陵笑笑生作”。古代有两个地方都称兰陵，一是今山东峄县；二是今江苏武进县。究竟是哪一个，现在没有定论。“笑笑生”究竟为谁？现在更是说不清楚。过来多少年，学者们说法纷纷，推测种种，有的说王世贞作，有的说李开先作，说贾三近作，屠龙作，汤显祖作，王稚登作，李渔作等等，莫衷一是。
　　4、《金瓶梅》版本
　　《金瓶梅》在万历年间已有抄本流传。刊本主要由以下几种：
　　“万历本”： 《金瓶梅词话》，又称“词话本”（“词话”指书中插有大量诗词曲赋和韵文）。这是现在看到的最早刊本，万历45年（1617）刊刻。此本有东吴弄珠客序，欣欣子序。回目不对仗，方言土语较多。
　　“崇祯本”： 《原本金瓶梅》，与“万历本”内容基本相同，但第一回把“万历本”的《景阳岗武松打虎》改为《西门庆热结十兄弟》，回目对仗、文辞修饰、方言土语删改都比“万历本”突出。
　　“张评本”： 《张竹坡批评金瓶梅第一奇书》，又称“第一奇书本”，评语多有价值，对后世研究有很大启发。
　　“洁本”： 《真本金瓶梅》（又称《古本金瓶梅》），民国15年（1926）存宝斋刊刻，将“张评本”的秽笔删除，首次以“洁本”面世。
　　“通行本”： 人民文学出版社1985年排印。