百家姓——任：一盆水的故事

　　任姓很古老，这从它原始的写法“妊”也能看出来，显然是一个母系氏族时代的姓氏。这个字表示的是“妊娠”，是指妈妈怀着孩子的过程。这是第一支。第二支，来自黄帝，或为黄帝二十五子中的任姓，或是前边讲过的被俞跗救过的禺阳，他的封地在任。第三支来自风姓。还有就是其他民族改姓。
　　这里讲一个成语“置水之情”，就与东汉的一个任姓隐士有关。
　　东汉的时候，汉阳郡（在今天甘肃省）新上任了一个太守叫做庞参。有一天，庞参准备去拜访本地很有学问、和有名望的隐居学者，就是这个故事的主人公任棠。任棠这个人有自己的志向，虽然有很大的学问，但就是不愿意出来做官，宁愿隐居起来教小孩子读书。
　　庞参到了任棠家，站在院子里等候了一阵子。任棠也不跟庞参说话，只是从花圃中拔了好大一株名叫薤（xie四声）的野草摆在地上，又把一盆水放在门口的屏风前，自己则抱着小孙子跪在门口，依旧低头不语。
　　庞参的随从很生气，质问任棠：“本郡大人特意来看你，你怎么这么无礼呢？”任棠还是不说话。庞参拦住随从，看看任棠，又看看他放在地上的东西，思量了好一阵子，点点头说：“任棠老先生这是在教我呀：一盆水，是要我做官清净如水，不可有贪念；拔出一大株薤草，是要我去为老百姓铲除当地的恶霸；怀抱幼儿跪在门前，是要我照顾好本郡无依无靠的老人和孩子。”
　　领会了任棠的良苦用心后，庞参向任棠拜别而去。后来庞参在太守的职位上，果然按照任棠所暗示的，锄强扶弱，并为百姓办了很多好事。南朝的沈约曾说：“尽任棠置水之情，弘郭伋待期之信。”前一句就是说要尽到任棠用清水启迪为官者要清廉爱民的心情。后一句则是说一个叫郭伋信守承诺的故事，这个故事在讲到郭姓的时候再讲吧。