北周武帝即位之初也信奉佛教,因僧尼日增,影响国库收入,对佛教渐生反感。受还俗沙门卫元嵩、道士张宾的影响,拟议排佛,于建德六年(577)召集僧人赴殿,称:“父母恩重,沙门不敬,悖逆之甚,国法不容,应退还家。”随即下令废除佛教,寺院财产充公,尤其是三百万僧众勒令还俗后,多数充军,可看出武帝禁佛的真正用意。后来,武帝攻打北齐,在北齐境内也推行灭佛,一时北方寺像毁废殆尽,僧徒流离颠沛,“北地佛教,一时绝其声迹”。但这次毁佛并未奏效。次年,武帝全身糜烂而死,宣帝即位,复兴佛教。

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人生故事——北周武帝灭佛