章回小说和历史演义

　　章回小说是中国古代长篇小说的唯一体裁，它是在宋元“讲史”话本的基础上发展演化而成的。“讲史”讲述的是历代兴亡和战争之事，由于年代长、人物多、事件复杂，不可能一次讲完，因此，每讲一次，就形成了一个相对独立的单元，这就相当于后来章回小说的一回。每次讲说前，艺人们都要用题目向听众揭示主要内容，这就是小说回目的来源。现在见到的元刊讲史话本都相当粗糙简陋，属于讲说纲要的性质。经过民间艺人和文人作家的持续努力，元末明初出现了章回小说。《三国演义》和《水浒传》的成书过程，就是章回小说的诞生过程。明中叶以后，《西游记》、《金瓶梅》的出现，标志了章回小说的成熟。
　　《三国演义》是我国第一部章回小说，也是历史演义小说的开山之作。所谓“历史演义”，就是用通俗的语言，将征战兴废、朝代更替等为基干的历史题材，组织、敷演成完整的故事，并以次表明一定的政治思想、道德观念和美学理想。这种独特的文学样式，受到了素重历史传统的中国人民的喜爱，所以自明代《三国演义》之后，仿效者甚多，上至《开辟演义》，下至《清史演义》，几乎每个朝代都有这种作品，形成了一个创作历史演义的传统。