日本历史上，曾经普遍性的存在一种特殊的武装力量——僧兵，是怎么回事？

中国和朝鲜历史上都出现过僧兵的现象，但大多数都是在抵御外敌的时候，朝廷临时武装寺庙里面的僧人，由于僧人一般都有比较强的武艺，因此编制成军之后，一般都会形成较强的战斗力，北宋时期就曾经有过僧兵抗金的记录。

而日本的僧兵在性质上则与中国、朝鲜的僧兵完全不一样，日本的僧兵是寺院所蓄养的军队，日本僧兵的一般形象是头上蒙着白布，腰间佩带短刀，手持长刀，不念经文，不戒酒色，横行霸道。日本的僧兵现象的存在与日本寺院经济的发达有很大关系，日本的寺院在囤积了大量的田产之后，一方面要对抗朝廷和幕府，另一方面也要防止武士的袭击，因此建立自己的武装是非常有必要的。9、10世纪后期开始出现僧兵现象，经平安时代开始盛行，在平安时代僧兵集团与武士集团已经没有什么区别，僧兵还经常进京请愿，实则要挟幕府和朝廷满足自己的要求。战国时期僧兵现象达到顶峰，战国时期的日本僧兵不仅人数众多，而且武器十分精良，一度还配备有火枪、火炮，一般的士兵都不敢与其直接交战，因为僧兵的特殊性，他们还可以通过利用宗教煽动普通民众去当炮灰。并且战国时期，日本僧人的地位很高，不仅日本皇室中有出家的人，一般武士也有很多出家的。日本僧兵在战国时期的纵横捭阖中发挥了重要作用。

僧兵现象是日本历史上特殊的历史现象，与日本中世纪时的政治、经济、社会制度都有非常密切的联系。江户幕府之后僧兵制度走向衰落。