从心理模式理解英语介词at in以及on的用法

从心理模式理解英语介词at, in以及on的用法

英语中介词数量虽少，但却是最难掌握的词类之一。作为最灵活的一类虚词，它们几

乎无法翻译成汉语，并且每个常用介词的主要用法都在10种以上， 与名词、形容词和动

词的搭配更是难以计数。因此，仅凭强化记忆是很难完全掌握它们的，也无法做到举一反

三；而这一点对正确使用介词却是非常重要的。一个值得深思的问题是，尽管英语介词的

用法复杂，在各种具体的语境里，以英语为母语的人士为何会不约而同地选择相同的一个

或几个介词？在英语文化中耳濡目染形成的语感无疑是重要原因，但共同的心理模式也许

是更深层次的原因。本文将以at, in和on为例，说明如何从心理模式的角度归纳和理解英

语介词的用法。

1. at的用法分析

（1）at一词所包含的最基本概念是“点”，可以用“●”来表示。由此我们首先可以

理解at表示具体时间点和空间点的用法。例如，at 18 Victoria Street和at 8 o’clock。

与此类似，表示具体的量度（如价格、速度、比率和年龄等）时也用at。例如，at 10 cents

each, at your age和 at about 50 mph。

（2）at也常常与并非“点”的名词搭配。例如，at the office。这是因为at所指的

“点”常常是心理上的，而非物理上的。与其他介词相比，at的空间感最弱。当我们说at

the office时，我们关心的是某人是在办公室还是在别的地方（比如，电影院、图书馆或

家里）；而当我们说in the office时，具体的空间方位（办公室里面？外面？走廊上？）

则成为关注的焦点。

（3）at与某些表示场所的名词搭配时，还暗含从事与该场所相关的活动的意味。例

如，at the theatre(看戏)，at the library(借书) 和at Harvard（学习或教书）等。

（4）从用法（3）可以推演出at的另一类用法，即at与表示活动或状态的名词搭配

时，其包含的意思是该活动或状态正在进行或持续。例如，at a meeting, at war, at work

以及while you are at it (= while you are doing it)。

（5）at所指的“点”可以不是静态的，而是动态的，包含某种隐含的方向，可以用

“●→”来表示。具体地说，“at +名词”的结构常常有这样的意思：主语的行为或者心理

变化是由at后的名词引起的，或者以该名词为目标。例如，laugh at their jokes, angry at

you, shoot at the soldier, at someone’s invitation / command等，我们似乎可以将

其概括为“行为和情感的意向性”。例如，throw the ball at her和throw the ball to her

就有很大区别，前者带有情感色彩（比如，出于愤怒用球去砸她），后者仅仅表示球的位置

的转移。

除了一些习惯表达法外，at的绝大多数用法都可以用以上线索来解释。

2. in的用法分析

（1）in最基本的概念是一个空间或容器，可以用“□”来表示。因此，有一定长度的

时间和有一定体积的空间常用in来表达。例如，in the cupboard, in Iceland, in spring

等。在英语中，我们可以说in hospital, in prison, 而不像at the office, at church, at

school那样用at, 这或许也与in 的包围感和限制感有关，比较符合病人和囚犯的心理感

受。

（2）从容器的概念还可以推出如下的用法：部分或全部被某种东西包裹。例如，in bed,

uniform, dressed in red等。

（3）将环绕和包裹的概念进一步抽象，我们还可以用in 表示“包括在内”的意思。

例如，in her speech, in the newspaper。

（4）从用法（3）还可以推出in 的另外一种用法——表示比例。例如，10 children

in 100(同样的意思还可以用10 out of 100来表示，感兴趣的读者可以自己解释为何截然

相反的in和out竟然殊途同归)。

（5）从另外一个角度理解容器的概念，就是用某种东西去装另一种东西。抽象地讲，

就是用某种形式表达另外一种形式的东西。由此我们可以理解in的另一种重要用法（表达

媒介、媒体的概念）。例如：in English, in words, in a harsh voice, in ink。

（6）in不仅可以表示具体的空间，也可以表示抽象的“空间”。比如，某种状态、某

种情感、某种职业或某个领域。这是in最典型和最普遍的用法。比如，in good health, in

disorder, in despair, in horror, in publishing , major in English, increase in

investment, rich in calcium。

In还可以与动词的-ing形式搭配，表示when doing 或by doing的意思。

的用法分析

（1）on最基本的概念是一个接触面（直接接触或者悬挂），可以用“□”来表示。例

如，mud on your shoe, plate on the table, a ball on a string, pictures on the wall,

border on。

（2）从on的搭配我们可以理解某些名词在英美人士心中的概念。例如，on campus,

on an island, on land, on a farm, 这些词唤起的形象是开阔的平面。

（3）on所涉及的双方中，一方处于承受力量的地位。从这种感觉出发，我们可以理

解为什么在表示压力、负担或影响时，英语常用on。例如，bad effects on, impact on,

pressure on, tax on cigarettes。对比march towards the city和march on the city,可

知towards 仅表示方向，而on 却有大兵压境或来者不善的味道。

（4）反过来说，另一方需要依赖于（3）所言一方的支持。因此，on可以用来表示

依赖或依靠之意。例如，count on, depend on, rely on, base on, feed / live on。

（5）从接触的概念出发，on可以表示与某物相关。例如，a book on history。

（6）on也可以和动词的-ing形式搭配，将接触的概念抽象化，我们就可以理解为什

么“on + doing”包含as soon as的意味。

从上面的例子可以看出，思维模式是理解和梳理介词用法的一把钥匙。我们可以通过

研究朗文、牛津和科林斯等词典，从中归纳重要介词的用法；然后在归纳的基础上，从心

理模式的角度理清各个用法之间的联系，并在日常的阅读实践中，用大量的实例印证和修

改自己的理解，逐渐培养自己的英语语感。